爬虫類・両生類 ヤモリはなぜ壁や天井を歩ける？ 足裏の微細構造と宇宙用グリッパー
ヤモリがガラスや天井を歩けるのは、吸盤で空気を吸い出したり、足裏から接着剤を出したりするからではありません。接着性のある指下薄板をもつ種では、足裏の微細な毛が表面に沿い、分子間に働く力を利用します。ただし、すべてのヤモリが同じ足をもつわけで...
爬虫類・両生類 
生物全般・人間 しゃっくりはなぜ起こる？神経回路・止め方・長引くときの注意点
突然始まる「ヒック」は、横隔膜などの呼吸筋が自分の意思と関係なく収縮し、約35ミリ秒後に声門が閉じて生じます。多くは数分で自然に止まりますが、体内では感覚神経、脳幹、運動神経が連なる反射が動いています。この記事では、動画で紹介した進化・発達...
植物 ヒマワリが太陽を追うのは若い時だけ？ 体内時計の仕組みと人工材料SunBOTへの応用
ヒマワリは一日中、花を太陽へ向け続ける――よく知られたイメージですが、実際に東から西へ動くのは主に開花前の若い株です。若い茎は左右の成長速度を切り替えて昼に西へ、夜に東へ戻り、成熟すると東向きで止まります。この運動には体内の概日時計が関わり...
魚類・水生生物 ウナギの産卵場所はなぜ2000年以上謎だった？ 西マリアナ海嶺で卵が見つかるまで
身近な食材であるニホンウナギ（Anguilla japonica）が、どこで生まれるのか。それは古代ギリシャ以来、2000年以上も答えの出ない問題でした。現在わかっている産卵海域は、日本から約2000〜3000キロ離れた西マリアナ海嶺南部で...
哺乳類 コアラはなぜ20時間も休む？ユーカリの毒を攻略した肝臓・腸内細菌・指紋の謎
木の上で眠る姿が印象的なコアラ。しかし、その長い休息は単なる「のんびり屋」の習性ではありません。栄養を得にくく、防御物質を含むユーカリの葉を主食にする暮らしと結びついた省エネルギー戦略です。さらに、人間そっくりの指紋や、母から子へ受け継がれ...
鳥類 ダチョウは全身が規格外――巨大な目、二本指の脚、共同営巣のしくみ
ダチョウ（Struthio camelus）の大きな目、巨大な卵、時速70キロメートル近い走力は、別々の「記録」ではありません。飛んで逃げることができない大型の鳥が、見通しのよいアフリカの草原や半乾燥地で危険を早く察知し、地上を効率よく移動...
昆虫・クモ形類 シロアリ塚は「天然の空調」なのか？ イーストゲート・センターに受け継がれた発想
シロアリの塚と、ジンバブエ・ハラレのイーストゲート・センターの関係は、「虫の建築をそのままコピーした」という単純な話ではありません。塚が少ないエネルギーで空気を動かすという発想を、建築家ミック・ピアースが大規模な商業・オフィス建築へ応用した...
爬虫類・両生類 ヤドクガエルの毒はどこから来る？餌からため込む仕組みと鮮やかな警告色
赤や黄、青の小さな体で知られるヤドクガエル。その毒は、多くの種では体内で一から合成するのではなく、食べた小さな節足動物から取り込み、皮膚に蓄えるものです。なかでもコロンビアにすむモウドクフキヤガエルは、強力なバトラコトキシンを持つことで知ら...
生物全般・人間 あくびはなぜうつる？「共感」だけでは説明できない伝染性あくびの科学
誰かが大きく口を開けるのを見ただけで、自分まであくびが出そうになる――。ヒトの「伝染性あくび」は身近ですが、その理由はまだ決着していません。そもそも一人で出るあくびの生理的な役割と、他者をきっかけに出るあくびの社会的な役割は、分けて考える必...
魚類・水生生物 クラゲに刺されたら尿は逆効果？正しい応急処置と「不老不死」の仕組み
「クラゲに刺されたら、おしっこをかける」という話に医学的な根拠はありません。尿や真水、こする刺激は、皮膚に残った刺胞を発射させ、痛みを悪化させるおそれがあります。まず海から上がり、触手を素手で触らずに取り除くことが基本です。ただし酢の使用は...