昆虫・クモ形類

体に迫るほど長い大アゴを持つメタリフェルホソアカクワガタ。オスの大アゴは、見た目の飾りだけではありません。相手を挟み、持ち上げ、足場から落とすための武器です。同種を調べた研究では、体の大きさの違いを補正しても、オスの咬合力はメスの約3倍でし...

テントウムシの背中の星を数えても、年齢は分かりません。ナナホシテントウの七つの星は種類の特徴で、七歳という意味ではありません。一方、ナミテントウには同じ種でも異なる模様があります。「年齢と無関係」は正しくても、「どの種類も星の数が一律に決ま...

小さな体から、木々を満たすほどの声を響かせるセミ。その中心にあるのは、お腹の「発音膜」と、音を響かせる体の構造です。筋肉が膜を変形させて音を生み、腹部などの共鳴が響きを整えます。ここでは特定の種に限定せず、セミの代表的な仕組みと、種類によっ...

初夏の夜、水辺をゆっくり明滅しながら飛ぶホタル。その光は、熱をほとんど出さない「冷光」です。体内の物質が化学反応を起こして光る生物発光で、白熱電球のように高温にして光を出す仕組みとは異なります。光には相手を見つける合図としての役割もあり、そ...

カマキリが獲物を見つめ、鎌のような前脚を放つ。その一撃を支えるのは、前を向いた左右の複眼による立体視です。頭を回して獲物を正面にとらえ、左右の見え方のずれを距離の手掛かりにします。ただし、ヒトと同じ情報を照合しているわけではありません。研究...

頭の大部分を占める複眼、自在に動く4枚の翅、獲物の行き先へ回り込む迎撃飛行。トンボは目の前の虫をただ追うのではありません。標的を捉えながら、自分と獲物の動きを予測して進路を整えると考えられています。その捕食生活は水中のヤゴの時代から続いてい...

シロアリの塚と、ジンバブエ・ハラレのイーストゲート・センターの関係は、「虫の建築をそのままコピーした」という単純な話ではありません。塚が少ないエネルギーで空気を動かすという発想を、建築家ミック・ピアースが大規模な商業・オフィス建築へ応用した...

カブトムシのオスは、樹液場で相手の下に角を差し込み、木から引きはがすように持ち上げます。ただし、勝負を決めるのは「怪力」だけではありません。角の長さ、頭部を含むてこの形、体の大きさ、相手が樹皮につかまる力が組み合わさります。しかも争いは毎回...

紫外線を当てたサソリが青緑色に光る映像は、暗闇での撮影動画などでよく紹介されます。この光は生物発光(自ら光を作る)ではなく、外骨格に含まれる物質が紫外線を吸収して別の波長の光として放出する「蛍光」です。光る仕組みの化学的な正体は研究でかなり...

アリの首の関節は、体重の最大5000倍もの力に耐えられることが、遠心力を使った実験で示されています。動画では、この驚異的な強度に加えて、あごを時速200キロ超で閉じるアギトアリや、葉でキノコを栽培するハキリアリの農業を紹介しました。この記事...