哺乳類 カバは泳がない？水底を歩く体の仕組みと「血の汗」の正体
水面から目と耳だけを出すカバは、いかにも泳ぎの達人に見えます。ところが、水中での主な移動方法は魚のような遊泳ではありません。重い体を水底へ沈め、足で歩いたり、蹴って跳ねたりして進みます。見た目はブタに似ていますが、分子系統学ではカバ科はクジ...
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鳥類 カワセミのくちばしは新幹線500系をどう変えた？狩りと視覚の科学
「清流の宝石」と呼ばれるカワセミは、全長約17センチメートルの小鳥です。狩りを支えるのは、水面で曲がる光を扱う目、飛び込みに適した体形、環境を選ぶ行動の組み合わせです。その姿は、抵抗が急変する問題を解く手がかりとして500系新幹線の先頭形状...
昆虫・クモ形類 カブトムシの角はどう働く？怪力だけではない闘争と腐葉土での一年
カブトムシのオスは、樹液場で相手の下に角を差し込み、木から引きはがすように持ち上げます。ただし、勝負を決めるのは「怪力」だけではありません。角の長さ、頭部を含むてこの形、体の大きさ、相手が樹皮につかまる力が組み合わさります。しかも争いは毎回...
植物 ツリーシュリューの「トイレ」になる食虫植物？ネペンテス・ロウイイの奇妙な栄養戦略
食虫植物なのに、成長すると虫よりも哺乳類の糞を重要な栄養源にする――ボルネオ島の山地に生えるネペンテス・ロウイイ（Nepenthes lowii）には、そんな変わった暮らし方があります。成熟株の空中にできる捕虫袋は、キノボリトガリネズミ（ツ...
鳥類 ハチドリはなぜ空中で止まれる？翼が生む渦・渡り・トーパーを研究から解説
花の前でぴたりと止まるハチドリ。その飛び方は、単に羽ばたきが速いから実現するのではありません。翼を往復させながら向きを巧みに変え、下降時だけでなく上昇時にも揚力を生みます。さらに、昼の激しい活動とは対照的に、夜は体温と代謝を下げることがあり...
魚類・水生生物 タツノオトシゴはなぜ目が別々に動くのか? オスが出産する仕組みも解説
タツノオトシゴは、カメレオンのように左右の目を別々に動かせる、数少ない魚の一種です。片方の目でプランクトンなどの獲物を探しながら、もう片方の目で外敵を同時に見張れるため、ほぼ360度に近い範囲を視野に収められます。さらに、赤ちゃんを実際にお...
生物全般・人間 コアラの指紋はなぜ人間そっくりなのか? 収斂進化と鑑識現場の「誤解」
コアラの指の腹には、人間とほとんど見分けがつかない指紋があります。1990年代、南オーストラリア大学の人類学者マチェイ・ヘネバーグ氏らがコアラの指紋を調べたところ、隆起線の渦(渦状紋)や輪(蹄状紋)、線が3方向に分かれる三叉点まで、大きさ・...
植物 ハエトリソウはなぜ、2回」触れないと閉じないのか? 安全装置と電気信号の仕組み
ハエトリソウの捕虫葉は、虫が触れた瞬間に反射的に閉じると思われがちですが、実際には感覚毛(トリガーヘア)へ約20〜30秒以内に2回以上触れられて初めて作動します。この「2回ルール」は偶然の仕組みではなく、電気信号を使った精巧な安全装置である...
昆虫・クモ形類 サソリはなぜ紫外線で青緑に光るのか? 蛍光の仕組みと最新の研究
紫外線を当てたサソリが青緑色に光る映像は、暗闇での撮影動画などでよく紹介されます。この光は生物発光(自ら光を作る)ではなく、外骨格に含まれる物質が紫外線を吸収して別の波長の光として放出する「蛍光」です。光る仕組みの化学的な正体は研究でかなり...
爬虫類・両生類 ワニの涙は悲しみの涙？食事中に流す理由を研究から解説
「ワニの涙（crocodile tears）」は、悲しくもないのに同情を誘うために流す涙、つまり偽りの悲しみを表す言葉です。ワニが獲物を食べながら涙を流すという古い俗説から生まれました。では、ワニは本当に食事中に泣くのでしょうか。観察研究に...