哺乳類

ラクダのこぶには、水が詰まっているのでしょうか。中身は主に脂肪組織で、食べ物が乏しいときのエネルギー源になります。一方、水を飲まずに過ごせる能力には、体温の調節や呼吸による水分損失の抑制も関わっています。「食料の備蓄」と「水の節約」を分ける...

キリンの長い首には、ヒトより多くの骨が並んでいるのでしょうか。首を構成する頸椎（けいつい）は、キリンもヒトも基本的に7個です。大きく違うのは一つひとつの骨の長さ。ただし、長い首を動かす仕組みまで理解するには、骨の数だけでなく、胸との境目にも...

ウマのそばに立つと、こちらを向いていないのに気づかれることがあります。顔の側面に目があるウマは、水平の視野が約350度に達するとされます。ただし、ほぼ一周が見えることと、そのすべてを同じ細かさで、立体的に見られることは別です。目の位置に加え...

暗闇を飛ぶコウモリは、自分が出した音の反響で周囲を探ります。なかでもキクガシラコウモリの仲間は、飛ぶことで生じる音の高さのずれに合わせ、発する超音波の周波数を調整します。これが「ドップラーシフト補正」です。反響を聞き取りやすい周波数帯に保つ...

目も耳も鼻も閉じて、水中の獲物を探すカモノハシ。その手がかりは、クチバシで感じ取る微弱な生体電気です。ただ、クチバシだけが特別なのではありません。卵を産んで母乳で育て、オスは毒を持つ。動画で紹介した狩りの仕組みを入り口に、研究や観察で確かめ...

北極のイッカク（ナーワル）は、らせん状のキバから「海のユニコーン」と呼ばれます。このキバには海水の変化を感じる働きがあると考えられ、2014年の研究がその感覚機能を裏付けました。ただし、暮らしにどう役立てるのかには未解明の部分があります。海...

ヒグマは、風に乗った匂いを遠くから辿って食べ物を探すとされます。そして秋になると、冬眠に向けて食欲が爆発的に増す時期を迎えます。この「鼻の良さ」と「秋の大食い」は、どちらも単なる体質ではなく、ホルモンや代謝の仕組みに支えられています。動画で...

ジャイアントパンダが竹を抱えて食べるとき、働いているのは5本の指だけではありません。手首の骨が発達した「偽の親指」も、竹を支えています。肉食動物の系統に属しながら竹を主食にするパンダ。その暮らしは、食べ物をつかむ手と、繊維の消化が得意ではな...

シャチ（オルカ）は、マイルカ科で最大の動物です。ただし「イルカだからクジラではない」という理解は正確ではありません。イルカもクジラ類に含まれ、シャチはその中のハクジラ類に属します。大きさだけでなく、食べ物や音の使い方に目を向けると、群れごと...

草原で響くプレーリードッグの警戒声は、単に「危ない」と知らせるだけなのでしょうか。研究では、相手の種類に応じた音の違いに加え、人の服の色に関連する違いも報告されています。ただし、声に違いがあることと、聞いた仲間が色まで理解することは別です。...