哺乳類 カンガルーは速く跳ぶほど省エネ？腱のバネと「五本目の脚」の仕組み
カンガルーが速く跳んでも、エネルギー消費は速さに比例して増えるとは限りません。後ろ足の腱でエネルギーを回収する仕組みが、その一因と考えられています。ただし「疲れない動物」という意味ではありません。動画で紹介した跳躍の仕組みを、実験の条件と、...
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昆虫・クモ形類 カマキリはどう距離を測る？頭の動きとヒトとは異なる立体視
カマキリが獲物を見つめ、鎌のような前脚を放つ。その一撃を支えるのは、前を向いた左右の複眼による立体視です。頭を回して獲物を正面にとらえ、左右の見え方のずれを距離の手掛かりにします。ただし、ヒトと同じ情報を照合しているわけではありません。研究...
爬虫類・両生類 ウーパールーパーはなぜ外鰓を残したまま大人になる？幼形成熟と再生能力の関係
ウーパールーパーの頭の横で揺れる、羽根のような外鰓（がいさい）。幼いサンショウウオに見られる特徴ですが、ウーパールーパーは通常、これを残したまま成長し、繁殖できるようになります。「大人になれない」のではなく、幼い体の特徴と成熟が両立している...
生物全般・人間 イルカは仲間を名前のように呼ぶ？シグネチャーホイッスルで伝わる個体情報
ハンドウイルカは、個体ごとに異なるシグネチャーホイッスルを持っています。仲間がその音の形をまねて発する例も確認されており、相手の注意を引いたり、再会時にやり取りしたりする使い方は、人が名前を呼ぶ場面によく似ています。ただし、これをそのまま人...
昆虫・クモ形類 トンボはなぜ獲物を先回りできるのか
頭の大部分を占める複眼、自在に動く4枚の翅、獲物の行き先へ回り込む迎撃飛行。トンボは目の前の虫をただ追うのではありません。標的を捉えながら、自分と獲物の動きを予測して進路を整えると考えられています。その捕食生活は水中のヤゴの時代から続いてい...
植物 ヒガンバナはなぜ「葉見ず花見ず」？ 地下でつながる一年と、人里に残った理由
秋の彼岸ごろ、何もなかった地面から赤い花茎が一斉に立つヒガンバナ。花の季節に葉はなく、葉が茂るころには花がないため「葉見ず花見ず」と呼ばれます。これは葉を持たない植物なのではなく、花と葉の活動期をずらす生活史です。さらに日本の群落の多くは種...
鳥類 カラスはどれくらい賢い？小さな脳・道具・記憶から見える知能
街で見かけるカラスは、人の顔を覚え、道具を扱い、先の出来事に備えることさえあります。ただし「カラスならどの種も同じことができる」わけではありません。研究で確かめられた能力は種ごとに異なり、課題に成功したことと、人間と同じ仕組みで考えたことも...
哺乳類 ハリネズミを球にする「体を一周する筋肉」
ハリネズミの防御というと、まず針が思い浮かびます。しかし針が覆うのは主に背中です。柔らかな顔や腹、短い四肢をさらしたままでは、全身の鎧にはなりません。そこで重要になるのが、皮膚を袋のように動かし、弱点を内側へしまう筋肉です。ハリネズミはげっ...
魚類・水生生物 ホホジロザメの歯は成長とともに姿を変える
ホホジロザメの口には、鋸のような歯が一度だけ完成して並ぶわけではありません。使う歯の後ろで次の歯が育ち、脱落や損傷に備える仕組みが生涯働きます。しかも新しい研究からは、交換される歯の「形」まで成長に伴って変わることが見えてきました。歯列は、...
爬虫類・両生類 ヤモリはなぜ壁や天井を歩ける？ 足裏の微細構造と宇宙用グリッパー
ヤモリがガラスや天井を歩けるのは、吸盤で空気を吸い出したり、足裏から接着剤を出したりするからではありません。接着性のある指下薄板をもつ種では、足裏の微細な毛が表面に沿い、分子間に働く力を利用します。ただし、すべてのヤモリが同じ足をもつわけで...