爬虫類・両生類

100年を超えて生きるガラパゴスゾウガメ。その長寿には、ゆっくりした代謝だけでなく、細胞を維持する仕組みも関係すると考えられています。一方、長く食べずに生きられる性質は、人間に船の食料として利用される原因にもなりました。長寿研究で分かったこ...

モノクルコブラが首の周囲に広げる「フード」。その形を支えるのは、頸部の肋骨です。筋肉が肋骨を持ち上げて左右へ広げ、皮膚を張ることで、首が大きく見える姿になります。研究では完全展開まで約0.08秒という速さが報告されました。今回は、その動きの...

カエルが獲物を口に入れたあと、目をぎゅっと引っ込めることがあります。これは、飲み込みを助ける動きです。柔らかい舌で捕らえ、口の中へ運び、眼球の動きも使って飲み込む。その役割分担を、実験から見ていきましょう。ここではカエル全般を扱い、特定の種...

真っ暗な部屋の中でも、獲物の位置を正確に言い当てられる生きものがいます。ガラガラヘビです。目からの情報がなくても獲物を仕留められる秘密は、顔の左右にある小さなくぼみ「ピット器官」にあります。ここでは、このセンサーが何を、どこまで感知できるの...

グリーンイグアナの頭のてっぺんには、「頭頂眼（とうちょうがん）」という小さな光受容器官があります。左右の目のように景色を見るための目ではありませんが、光の量だけでなく波長にも反応します。研究から見えてくるのは、光を受け取る仕組みと体内時計の...

コモドドラゴンが舌をチロチロと出すのは、獲物の手がかりとなる化学物質を集めるためです。二またの舌とヤコブソン器官の連携は、においの有無だけでなく方向を探るのにも役立つと考えられています。ただし、「左右差で方向を知る仕組み」と「コモドドラゴン...

ウーパールーパーの頭の横で揺れる、羽根のような外鰓（がいさい）。幼いサンショウウオに見られる特徴ですが、ウーパールーパーは通常、これを残したまま成長し、繁殖できるようになります。「大人になれない」のではなく、幼い体の特徴と成熟が両立している...

ヤモリがガラスや天井を歩けるのは、吸盤で空気を吸い出したり、足裏から接着剤を出したりするからではありません。接着性のある指下薄板をもつ種では、足裏の微細な毛が表面に沿い、分子間に働く力を利用します。ただし、すべてのヤモリが同じ足をもつわけで...

赤や黄、青の小さな体で知られるヤドクガエル。その毒は、多くの種では体内で一から合成するのではなく、食べた小さな節足動物から取り込み、皮膚に蓄えるものです。なかでもコロンビアにすむモウドクフキヤガエルは、強力なバトラコトキシンを持つことで知ら...

「ワニの涙（crocodile tears）」は、悲しくもないのに同情を誘うために流す涙、つまり偽りの悲しみを表す言葉です。ワニが獲物を食べながら涙を流すという古い俗説から生まれました。では、ワニは本当に食事中に泣くのでしょうか。観察研究に...