植物

秋のモミジの下で、くるくる回る小さな「種」を見かけます。あれは種子を包む果実に翼がついた翼果（よくか）です。回転しながら空気から力を受け、落下を遅らせる仕組みが研究で確かめられています。自力で上昇するのではなく、落ちながら空中にいる時間を延...

秋の道を歩いていると、姿を見るより先に甘い香りで気づくキンモクセイ。毎年たくさん咲くのに、実を見た覚えがないのはなぜでしょう。日本で植えられている木のほとんどが雄株であることが、その理由です。ただし「実ができない」と「増やせない」は別の話。...

街路樹としておなじみのイチョウは、種子を作る植物でありながら、鞭毛を動かして泳ぐ精子を持っています。ただし、木から木へ精子が泳ぐわけではありません。風が運ぶのは花粉で、精子が泳ぐのは、将来種子になる「胚珠」の内部にある液体です。花粉による運...

葉がほとんど見えないサボテンは、どこで光合成をしているのでしょう。多くの種類では、緑の茎が光合成と貯水を担い、夜に二酸化炭素を取りこむCAMという仕組みが水の損失を抑えます。動画で紹介したこのつながりを、トゲの成り立ちや野外研究からもう一歩...

秋の彼岸ごろ、何もなかった地面から赤い花茎が一斉に立つヒガンバナ。花の季節に葉はなく、葉が茂るころには花がないため「葉見ず花見ず」と呼ばれます。これは葉を持たない植物なのではなく、花と葉の活動期をずらす生活史です。さらに日本の群落の多くは種...

ヒマワリは一日中、花を太陽へ向け続ける――よく知られたイメージですが、実際に東から西へ動くのは主に開花前の若い株です。若い茎は左右の成長速度を切り替えて昼に西へ、夜に東へ戻り、成熟すると東向きで止まります。この運動には体内の概日時計が関わり...

食虫植物なのに、成長すると虫よりも哺乳類の糞を重要な栄養源にする――ボルネオ島の山地に生えるネペンテス・ロウイイ（Nepenthes lowii）には、そんな変わった暮らし方があります。成熟株の空中にできる捕虫袋は、キノボリトガリネズミ（ツ...

ハエトリソウの捕虫葉は、虫が触れた瞬間に反射的に閉じると思われがちですが、実際には感覚毛(トリガーヘア)へ約20〜30秒以内に2回以上触れられて初めて作動します。この「2回ルール」は偶然の仕組みではなく、電気信号を使った精巧な安全装置である...

触れると数秒で葉を閉じ、葉柄まで垂らすオジギソウ。この動きを生み出すのは、葉の付け根にある「葉枕（ようちん）」という組織です。接触や傷によって生じた電気信号とカルシウム濃度の変化が葉枕へ伝わると、細胞から水が移動して膨圧が下がり、葉が動きま...