哺乳類 プレーリードッグの鳴き声は何を伝える？服の色を調べた研究とその限界
草原で響くプレーリードッグの警戒声は、単に「危ない」と知らせるだけなのでしょうか。研究では、相手の種類に応じた音の違いに加え、人の服の色に関連する違いも報告されています。ただし、声に違いがあることと、聞いた仲間が色まで理解することは別です。...
森の学者
哺乳類 
爬虫類・両生類 グリーンイグアナの「第三の目」は何を感じる？頭頂眼の研究と石垣島の外来種問題
グリーンイグアナの頭のてっぺんには、「頭頂眼（とうちょうがん）」という小さな光受容器官があります。左右の目のように景色を見るための目ではありませんが、光の量だけでなく波長にも反応します。研究から見えてくるのは、光を受け取る仕組みと体内時計の...
魚類・水生生物 サケは景色を覚えて帰る？母川を見分ける「においの記憶」
何年も海で暮らしたサケは、どうやって生まれた川へ戻るのでしょう。川の景色を思い出すようにも見えますが、母川を見分ける重要な手がかりは、水に溶けた物質の「におい」です。ここでは日本でサケと呼ばれるシロザケを中心に、においを覚える時期と、帰郷が...
昆虫・クモ形類 ホタルの光はなぜ熱くない？「冷光」の仕組みと点滅に込められた合図
初夏の夜、水辺をゆっくり明滅しながら飛ぶホタル。その光は、熱をほとんど出さない「冷光」です。体内の物質が化学反応を起こして光る生物発光で、白熱電球のように高温にして光を出す仕組みとは異なります。光には相手を見つける合図としての役割もあり、そ...
植物 イチョウの精子はどこを泳ぐ？花粉管と水がつなぐ受精の仕組み
街路樹としておなじみのイチョウは、種子を作る植物でありながら、鞭毛を動かして泳ぐ精子を持っています。ただし、木から木へ精子が泳ぐわけではありません。風が運ぶのは花粉で、精子が泳ぐのは、将来種子になる「胚珠」の内部にある液体です。花粉による運...
生物全般・人間 道具を作るのは人間だけ？チンパンジーの道具づくりと受け継がれる文化
枝の葉を取り除き、シロアリを捕る棒にする。チンパンジーは、身近な物をそのまま使うだけでなく、用途に合わせて加工します。1960年のジェーン・グドールの観察は、「道具を作るのは人間だけ」という考えを揺さぶりました。その技術が伝わる仕組みから、...
鳥類 クジャクの鳴き声には「見せかけの合図」も？求愛の声と飾り羽の仕組み
クジャクの求愛といえば、大きく広げた華やかな羽が有名です。しかし、インドクジャクのオスは声でもメスに働きかけます。なかには、交尾を試みていないのに、それを連想させる声を出すオスもいます。鳴き声の研究と、動画では触れなかった飾り羽の振動から、...
哺乳類 豚はなぜ地中のトリュフを見つけられる？鼻の働きと香りを調べた研究
土の下に隠れたトリュフを、姿が見えないまま探す豚。フランスでは長くメスの豚がこの仕事に使われてきました。手がかりは地上に届く香りです。豚の鼻は、においを感じ取る器官であると同時に、土を掘って食べ物に近づく道具でもあります。この記事では、香り...
魚類・水生生物 カクレクマノミはなぜイソギンチャクに刺されにくい？粘液の仕組みと相利共生
毒のある触手の間を泳ぐカクレクマノミ。イソギンチャクに守られるこの魚は、相手にも利益をもたらしています。刺されにくさの鍵として注目されるのは体表の粘液ですが、仕組みはまだ決着していません。まず「身を守る仕組み」と「一緒に暮らす利益」を分けて...
植物 サボテンは葉が少なくてもなぜ育つ？トゲ・貯水する茎・夜のCAMを読み解く
葉がほとんど見えないサボテンは、どこで光合成をしているのでしょう。多くの種類では、緑の茎が光合成と貯水を担い、夜に二酸化炭素を取りこむCAMという仕組みが水の損失を抑えます。動画で紹介したこのつながりを、トゲの成り立ちや野外研究からもう一歩...