昆虫・クモ形類 テントウムシの星の数は年齢と無関係｜模様の遺伝と「益虫」の意外な違い
テントウムシの背中の星を数えても、年齢は分かりません。ナナホシテントウの七つの星は種類の特徴で、七歳という意味ではありません。一方、ナミテントウには同じ種でも異なる模様があります。「年齢と無関係」は正しくても、「どの種類も星の数が一律に決ま...
森の学者
昆虫・クモ形類 
植物 キンモクセイはなぜ実をつけない？雄株と挿し木、秋に咲く仕組み
秋の道を歩いていると、姿を見るより先に甘い香りで気づくキンモクセイ。毎年たくさん咲くのに、実を見た覚えがないのはなぜでしょう。日本で植えられている木のほとんどが雄株であることが、その理由です。ただし「実ができない」と「増やせない」は別の話。...
爬虫類・両生類 真っ暗闇でも獲物がわかる、ガラガラヘビの顔に隠された秘密
真っ暗な部屋の中でも、獲物の位置を正確に言い当てられる生きものがいます。ガラガラヘビです。目からの情報がなくても獲物を仕留められる秘密は、顔の左右にある小さなくぼみ「ピット器官」にあります。ここでは、このセンサーが何を、どこまで感知できるの...
昆虫・クモ形類 セミはなぜ大きな声で鳴ける？お腹の発音膜の仕組みと寿命の誤解
小さな体から、木々を満たすほどの声を響かせるセミ。その中心にあるのは、お腹の「発音膜」と、音を響かせる体の構造です。筋肉が膜を変形させて音を生み、腹部などの共鳴が響きを整えます。ここでは特定の種に限定せず、セミの代表的な仕組みと、種類によっ...
哺乳類 パンダの「第6の指」は手首の骨？竹をつかむ仕組みと600万年前の化石
ジャイアントパンダが竹を抱えて食べるとき、働いているのは5本の指だけではありません。手首の骨が発達した「偽の親指」も、竹を支えています。肉食動物の系統に属しながら竹を主食にするパンダ。その暮らしは、食べ物をつかむ手と、繊維の消化が得意ではな...
鳥類 ハシビロコウはなぜ動かない？一瞬の狩りとくちばしで伝える暮らし
水辺で彫像のように立つハシビロコウ。「動かない鳥」として知られますが、獲物を見つけた瞬間には全身を使って飛びかかります。長い静止と短い強襲は、湿地で魚を捕らえるための一続きの行動です。その大きなくちばしは、狩りだけでなく、仲間との意思疎通に...
生物全般・人間 犬と見つめ合うと、体の中で起きること――オキシトシンと絆の研究
犬と目が合うひとときには、人とイヌの絆を考える手がかりがあります。飼い主をよく見つめるイヌの群では、交流後に飼い主とイヌの双方で尿中オキシトシン濃度が上昇した、という研究が報告されています。ただし、「目が合えば必ず増える」「愛情の強さが数値...
哺乳類 シャチはイルカと別の仲間？実は違う
シャチ（オルカ）は、マイルカ科で最大の動物です。ただし「イルカだからクジラではない」という理解は正確ではありません。イルカもクジラ類に含まれ、シャチはその中のハクジラ類に属します。大きさだけでなく、食べ物や音の使い方に目を向けると、群れごと...
鳥類 キツツキの舌は頭を一周する？舌骨の仕組みと脳への衝撃を研究から解説
木を何度も叩くキツツキ。その長い舌はどこに収まり、頭への衝撃にはどう耐えるのでしょうか。鍵は、舌を動かす仕組みと、脳にかかる負荷を分けて考えることです。2022年の研究は、頭蓋骨がクッションとして働くという説明を見直し、硬いハンマーのように...
哺乳類 プレーリードッグの鳴き声は何を伝える？服の色を調べた研究とその限界
草原で響くプレーリードッグの警戒声は、単に「危ない」と知らせるだけなのでしょうか。研究では、相手の種類に応じた音の違いに加え、人の服の色に関連する違いも報告されています。ただし、声に違いがあることと、聞いた仲間が色まで理解することは別です。...