魚類・水生生物 シーラカンスは海底を歩く？ひれの動きと研究でわかった深海の暮らし
シーラカンスは、胸びれと腹びれを四足動物の脚のように交互に動かす魚です。ただし、「歩くように泳ぐ」と「海底にひれをついて歩く」は別のこと。自然の海での観察では、ひれで姿勢や進む方向を調整しながら、海流に乗ってゆっくり移動する姿が確認されてい...
森の学者
魚類・水生生物 
哺乳類 ラクダのこぶは脂肪の貯蔵庫｜水なしで過ごせる体の仕組み
ラクダのこぶには、水が詰まっているのでしょうか。中身は主に脂肪組織で、食べ物が乏しいときのエネルギー源になります。一方、水を飲まずに過ごせる能力には、体温の調節や呼吸による水分損失の抑制も関わっています。「食料の備蓄」と「水の節約」を分ける...
魚類・水生生物 ハコフグは四角い体でどう泳ぐ？「遊泳パラドックス」とひれの役割
箱のような体で、ひれを細かく動かすハコフグ。泳ぎの特徴は、速さよりも狭い場所での方向転換にあります。ただし「四角い体が自動的に姿勢を安定させる」と言い切ることはできません。体を囲む水流とひれがどう働くかは、異なる研究結果を生んできたテーマで...
爬虫類・両生類 ガラパゴスゾウガメはなぜ長生き？遺伝子研究と「生きた保存食」の歴史
100年を超えて生きるガラパゴスゾウガメ。その長寿には、ゆっくりした代謝だけでなく、細胞を維持する仕組みも関係すると考えられています。一方、長く食べずに生きられる性質は、人間に船の食料として利用される原因にもなりました。長寿研究で分かったこ...
哺乳類 キリンの首の骨はヒトと同じ7個｜長さと動きを支える仕組み
キリンの長い首には、ヒトより多くの骨が並んでいるのでしょうか。首を構成する頸椎（けいつい）は、キリンもヒトも基本的に7個です。大きく違うのは一つひとつの骨の長さ。ただし、長い首を動かす仕組みまで理解するには、骨の数だけでなく、胸との境目にも...
哺乳類 ウマの視野は約350度――横長の網膜と立体視から読み解く見え方
ウマのそばに立つと、こちらを向いていないのに気づかれることがあります。顔の側面に目があるウマは、水平の視野が約350度に達するとされます。ただし、ほぼ一周が見えることと、そのすべてを同じ細かさで、立体的に見られることは別です。目の位置に加え...
哺乳類 コウモリは飛びながら声の高さを変えている？反響定位の精密な仕組み
暗闇を飛ぶコウモリは、自分が出した音の反響で周囲を探ります。なかでもキクガシラコウモリの仲間は、飛ぶことで生じる音の高さのずれに合わせ、発する超音波の周波数を調整します。これが「ドップラーシフト補正」です。反響を聞き取りやすい周波数帯に保つ...
生物全般・人間 ネコのゴロゴロ音は骨の治癒に関係する？25Hz・50Hzの一致と研究の限界
ネコをなでると聞こえる「ゴロゴロ」。この喉鳴らしには、骨の成長や骨折の治癒を促す振動の研究で扱われてきた周波数と、重なる成分があります。ただし、周波数の一致は「ネコの音を聞けば骨折が治る」という証明ではありません。音の測定で分かったことと、...
生物全般・人間 ハトはモネとピカソを見分ける？ 医療画像の研究でわかった視覚能力と限界
街で見かけるハトは、訓練を受けるとモネとピカソの絵を区別し、乳房の組織画像を良性・悪性に分類する課題にも取り組めます。共通するのは、画像の特徴を学び、初めて見る画像にも学習の成果を応用する力です。ただし、絵の意味や病気を人間と同じように理解...
昆虫・クモ形類 クワガタの大アゴは闘う武器――メタリフェルの咬合力と成長の秘密
体に迫るほど長い大アゴを持つメタリフェルホソアカクワガタ。オスの大アゴは、見た目の飾りだけではありません。相手を挟み、持ち上げ、足場から落とすための武器です。同種を調べた研究では、体の大きさの違いを補正しても、オスの咬合力はメスの約3倍でし...