爬虫類・両生類 グリーンイグアナの「第三の目」は何を感じる？頭頂眼の研究と石垣島の外来種問題
グリーンイグアナの頭のてっぺんには、「頭頂眼（とうちょうがん）」という小さな光受容器官があります。左右の目のように景色を見るための目ではありませんが、光の量だけでなく波長にも反応します。研究から見えてくるのは、光を受け取る仕組みと体内時計の...
爬虫類・両生類 
魚類・水生生物 サケは景色を覚えて帰る？母川を見分ける「においの記憶」
何年も海で暮らしたサケは、どうやって生まれた川へ戻るのでしょう。川の景色を思い出すようにも見えますが、母川を見分ける重要な手がかりは、水に溶けた物質の「におい」です。ここでは日本でサケと呼ばれるシロザケを中心に、においを覚える時期と、帰郷が...
昆虫・クモ形類 ホタルの光はなぜ熱くない？「冷光」の仕組みと点滅に込められた合図
初夏の夜、水辺をゆっくり明滅しながら飛ぶホタル。その光は、熱をほとんど出さない「冷光」です。体内の物質が化学反応を起こして光る生物発光で、白熱電球のように高温にして光を出す仕組みとは異なります。光には相手を見つける合図としての役割もあり、そ...
植物 イチョウの精子はどこを泳ぐ？花粉管と水がつなぐ受精の仕組み
街路樹としておなじみのイチョウは、種子を作る植物でありながら、鞭毛を動かして泳ぐ精子を持っています。ただし、木から木へ精子が泳ぐわけではありません。風が運ぶのは花粉で、精子が泳ぐのは、将来種子になる「胚珠」の内部にある液体です。花粉による運...
生物全般・人間 道具を作るのは人間だけ？チンパンジーの道具づくりと受け継がれる文化
枝の葉を取り除き、シロアリを捕る棒にする。チンパンジーは、身近な物をそのまま使うだけでなく、用途に合わせて加工します。1960年のジェーン・グドールの観察は、「道具を作るのは人間だけ」という考えを揺さぶりました。その技術が伝わる仕組みから、...
鳥類 クジャクの鳴き声には「見せかけの合図」も？求愛の声と飾り羽の仕組み
クジャクの求愛といえば、大きく広げた華やかな羽が有名です。しかし、インドクジャクのオスは声でもメスに働きかけます。なかには、交尾を試みていないのに、それを連想させる声を出すオスもいます。鳴き声の研究と、動画では触れなかった飾り羽の振動から、...
哺乳類 豚はなぜ地中のトリュフを見つけられる？鼻の働きと香りを調べた研究
土の下に隠れたトリュフを、姿が見えないまま探す豚。フランスでは長くメスの豚がこの仕事に使われてきました。手がかりは地上に届く香りです。豚の鼻は、においを感じ取る器官であると同時に、土を掘って食べ物に近づく道具でもあります。この記事では、香り...
魚類・水生生物 カクレクマノミはなぜイソギンチャクに刺されにくい？粘液の仕組みと相利共生
毒のある触手の間を泳ぐカクレクマノミ。イソギンチャクに守られるこの魚は、相手にも利益をもたらしています。刺されにくさの鍵として注目されるのは体表の粘液ですが、仕組みはまだ決着していません。まず「身を守る仕組み」と「一緒に暮らす利益」を分けて...
植物 サボテンは葉が少なくてもなぜ育つ？トゲ・貯水する茎・夜のCAMを読み解く
葉がほとんど見えないサボテンは、どこで光合成をしているのでしょう。多くの種類では、緑の茎が光合成と貯水を担い、夜に二酸化炭素を取りこむCAMという仕組みが水の損失を抑えます。動画で紹介したこのつながりを、トゲの成り立ちや野外研究からもう一歩...
爬虫類・両生類 コモドドラゴンは二また舌で何を探る？においの方向を知る仕組みと研究
コモドドラゴンが舌をチロチロと出すのは、獲物の手がかりとなる化学物質を集めるためです。二またの舌とヤコブソン器官の連携は、においの有無だけでなく方向を探るのにも役立つと考えられています。ただし、「左右差で方向を知る仕組み」と「コモドドラゴン...