爬虫類・両生類 モノクルコブラのフードはどう広がる？約0.08秒の仕組みと毒の研究
モノクルコブラが首の周囲に広げる「フード」。その形を支えるのは、頸部の肋骨です。筋肉が肋骨を持ち上げて左右へ広げ、皮膚を張ることで、首が大きく見える姿になります。研究では完全展開まで約0.08秒という速さが報告されました。今回は、その動きの...
爬虫類・両生類 
生物全般・人間 ネズミとヒトの遺伝子は85％同じ？ハツカネズミが研究に使われる理由
「ネズミとヒトの遺伝子は85％同じ」と聞くと、体の設計図のほとんどが共通なのかと思うかもしれません。ただし、この数字には比較する範囲という条件があります。対象はハツカネズミ（Mus musculus）、研究ではマウスと呼ばれる動物です。ヒト...
哺乳類 カモノハシはどう狩る？電気を感じるクチバシと、毒・寿命・体の不思議
目も耳も鼻も閉じて、水中の獲物を探すカモノハシ。その手がかりは、クチバシで感じ取る微弱な生体電気です。ただ、クチバシだけが特別なのではありません。卵を産んで母乳で育て、オスは毒を持つ。動画で紹介した狩りの仕組みを入り口に、研究や観察で確かめ...
哺乳類 イッカクのキバは海を感じる歯？「海のユニコーン」の感覚と北極の暮らし
北極のイッカク（ナーワル）は、らせん状のキバから「海のユニコーン」と呼ばれます。このキバには海水の変化を感じる働きがあると考えられ、2014年の研究がその感覚機能を裏付けました。ただし、暮らしにどう役立てるのかには未解明の部分があります。海...
植物 モミジの種はなぜ回る？翼果の飛び方と、紅葉の仕組みを研究から読み解く
秋のモミジの下で、くるくる回る小さな「種」を見かけます。あれは種子を包む果実に翼がついた翼果（よくか）です。回転しながら空気から力を受け、落下を遅らせる仕組みが研究で確かめられています。自力で上昇するのではなく、落ちながら空中にいる時間を延...
魚類・水生生物 シュモクザメがオスなしで出産――DNAで確かめられた単為生殖と、その限界
オスと接触していないメスのサメが、子を産むことはあるのでしょうか。シュモクザメの仲間、ウチワシュモクザメでは、母親だけの遺伝情報で子が生まれる「単為生殖」が確認されています。決め手は飼育記録だけでなく、生まれた子のDNA解析でした。ただし、...
哺乳類 ヒグマの鼻はなぜ鋭い？冬眠前の大食いを支える仕組みと科学
ヒグマは、風に乗った匂いを遠くから辿って食べ物を探すとされます。そして秋になると、冬眠に向けて食欲が爆発的に増す時期を迎えます。この「鼻の良さ」と「秋の大食い」は、どちらも単なる体質ではなく、ホルモンや代謝の仕組みに支えられています。動画で...
爬虫類・両生類 カエルはどう食べる？舌と目玉による嚥下の仕組み、皮膚呼吸と変態まで
カエルが獲物を口に入れたあと、目をぎゅっと引っ込めることがあります。これは、飲み込みを助ける動きです。柔らかい舌で捕らえ、口の中へ運び、眼球の動きも使って飲み込む。その役割分担を、実験から見ていきましょう。ここではカエル全般を扱い、特定の種...
生物全般・人間 ゴリラの怪力は何に使う？人間と比べてわかる「歩く手」と食べる技術
ゴリラの太い腕を見ると、相手を倒すための力を想像するかもしれません。しかし、その手は毎日の移動を支え、植物を食べやすく扱うためにも使われます。人間と比べると見えてくるのは、力の大小だけでなく、同じ手に任せている仕事の違いです。ただし、「戦い...
鳥類 ツバメはなぜ人通りの多い場所に巣を作る？研究から見る天敵と人との距離
駅のホームや商店の軒先で、ツバメが子育てをする姿を見かけます。人が行き交う場所は落ち着かなそうですが、ツバメにとっては天敵を避けやすい場所になる可能性があります。カラスなどが人を警戒すれば、卵やヒナに近づく機会が減るためです。ただし、「人通...