哺乳類 ゾウの鼻は9万の筋線維束で動く――眠り・低周波通信・母系社会の科学
ゾウの鼻には骨も関節もありません。それでも重い枝を動かし、小さな実をつまみ、水や匂いを扱えます。その秘密は、鼻全体が「筋肉質の水圧骨格」として働くことにあります。さらにゾウは、低い声と地面の振動を使い分け、年長メスの知識を生かして暮らします...
哺乳類 
鳥類 その関節、膝じゃない？フラミンゴの脚・ピンク色・片足立ちの仕組み
フラミンゴのピンク色は生まれつきではなく、餌に含まれる色素が成長とともに羽へ反映されたものです。独特の片足立ちは体温の放散を抑えるためと考えられる一方、姿勢そのものは筋力にあまり頼らず保てることが研究で示されています。この記事では、色、子育...
魚類・水生生物 「すぐ死ぬ魚」は誤解？マンボウが深海と海面を往復する理由
マンボウは「少しの刺激ですぐ死ぬ魚」と語られがちですが、ネットで広まった死因一覧の多くに科学的な裏付けはありません。野生のマンボウは、冷たい深場へ潜って餌を探し、海面近くへ戻って体温を回復する行動を繰り返す活動的な魚です。研究が描き出したの...
昆虫・クモ形類 アリの首は体重5000倍に耐える？
アリの首の関節は、体重の最大5000倍もの力に耐えられることが、遠心力を使った実験で示されています。動画では、この驚異的な強度に加えて、あごを時速200キロ超で閉じるアギトアリや、葉でキノコを栽培するハキリアリの農業を紹介しました。この記事...
爬虫類・両生類 数千匹に1匹だけ？ウミガメの壮大な旅
ウミガメの子ガメは、生まれた砂浜から旅立ってから成体になるまで生き残れる確率がおよそ0.02〜0.3%、数千匹に1匹ほどしかないとされています。それでも生き残った個体は、地磁気を目印にして自分が生まれた海域へ戻り、そこで産卵するという壮大な...
魚類・水生生物 目に約3000個の「歯」？ジンベイザメの眼を守る驚きの仕組み
世界最大の魚類・ジンベイザメ。その眼球を覆う3000個以上の「皮歯」と、目を引っ込める驚きの防御機構を紹介します。大量の海水を濾すろ過摂食、使われない数千本の歯、個体識別に役立つ模様、厚い皮膚、推定100年を超える寿命まで、知られざる生態を解説します。
哺乳類 ナマケモノは一日何時間眠る？野生の睡眠とゆっくり動く理由
ナマケモノは「一日中眠る動物」と思われがちですが、少なくとも野生のミユビナマケモノを脳波で調べた研究では、睡眠は1日およそ9〜10時間でした。枝でじっとしている時間のすべてが睡眠とは限りません。動きがゆっくりなのは怠けているからではなく、栄...
植物 オジギソウはなぜ葉を閉じる？葉枕の仕組みと食害を防ぐ効果
触れると数秒で葉を閉じ、葉柄まで垂らすオジギソウ。この動きを生み出すのは、葉の付け根にある「葉枕（ようちん）」という組織です。接触や傷によって生じた電気信号とカルシウム濃度の変化が葉枕へ伝わると、細胞から水が移動して膨圧が下がり、葉が動きま...
哺乳類 温泉・イモ洗い・母系社会――ニホンザルの文化と暮らし
雪の温泉で知られるニホンザルですが、その暮らしは入浴だけでは語れません。温泉とストレスの関係、順位の高いメスが背負う負担、幸島で仲間へ広がったサツマイモ洗い、母系の群れを離れるオスの生き方、そして世界最北の生息地まで。確認されている事実をたどりながら、環境に適応し、学びを伝えるニホンザルの驚くべき社会を紹介します。
鳥類 声まねだけではない！研究でわかったオウムの発声・くちばし・知能
オウムの声は声帯ではなく「鳥管」から生まれます。左右で別の音を出せる仕組み、生涯続く発声学習、器用な対趾足、第三の手になるくちばし、大きな脳、そして惊きの寿命まで。物まねだけでは語れないオウムの能力を、確認済みの事実だけでテンポよく紹介します。