哺乳類

土の下に隠れたトリュフを、姿が見えないまま探す豚。フランスでは長くメスの豚がこの仕事に使われてきました。手がかりは地上に届く香りです。豚の鼻は、においを感じ取る器官であると同時に、土を掘って食べ物に近づく道具でもあります。この記事では、香り...

カンガルーが速く跳んでも、エネルギー消費は速さに比例して増えるとは限りません。後ろ足の腱でエネルギーを回収する仕組みが、その一因と考えられています。ただし「疲れない動物」という意味ではありません。動画で紹介した跳躍の仕組みを、実験の条件と、...

ハリネズミの防御というと、まず針が思い浮かびます。しかし針が覆うのは主に背中です。柔らかな顔や腹、短い四肢をさらしたままでは、全身の鎧にはなりません。そこで重要になるのが、皮膚を袋のように動かし、弱点を内側へしまう筋肉です。ハリネズミはげっ...

木の上で眠る姿が印象的なコアラ。しかし、その長い休息は単なる「のんびり屋」の習性ではありません。栄養を得にくく、防御物質を含むユーカリの葉を主食にする暮らしと結びついた省エネルギー戦略です。さらに、人間そっくりの指紋や、母から子へ受け継がれ...

水面から目と耳だけを出すカバは、いかにも泳ぎの達人に見えます。ところが、水中での主な移動方法は魚のような遊泳ではありません。重い体を水底へ沈め、足で歩いたり、蹴って跳ねたりして進みます。見た目はブタに似ていますが、分子系統学ではカバ科はクジ...

ゾウの鼻には骨も関節もありません。それでも重い枝を動かし、小さな実をつまみ、水や匂いを扱えます。その秘密は、鼻全体が「筋肉質の水圧骨格」として働くことにあります。さらにゾウは、低い声と地面の振動を使い分け、年長メスの知識を生かして暮らします...

ナマケモノは「一日中眠る動物」と思われがちですが、少なくとも野生のミユビナマケモノを脳波で調べた研究では、睡眠は1日およそ9〜10時間でした。枝でじっとしている時間のすべてが睡眠とは限りません。動きがゆっくりなのは怠けているからではなく、栄...

雪の温泉で知られるニホンザルですが、その暮らしは入浴だけでは語れません。温泉とストレスの関係、順位の高いメスが背負う負担、幸島で仲間へ広がったサツマイモ洗い、母系の群れを離れるオスの生き方、そして世界最北の生息地まで。確認されている事実をたどりながら、環境に適応し、学びを伝えるニホンザルの驚くべき社会を紹介します。

体重900kgに達する巨体で時速55km前後を走り、助走なしで高さ1.8mほどのフェンスも越えるアメリカバイソン。雪を掻き分けて枯れ草を食べる冬の姿や、雪が溶けないほどの冬毛、砂浴びの理由、乱獲による激減と保護活動による回復まで、その驚くべき生態と歴史を紹介します。

水につかったカピバラを見ると、目だけが水面に浮いているように見えることがあります。しかし正確には、目だけでなく耳と鼻孔も頭の上側にまとまっています。そのため、体の大部分を水中に置いたまま、見る・聞く・呼吸するための器官を水面に出せるのです。...