犬と目が合うひとときには、人とイヌの絆を考える手がかりがあります。飼い主をよく見つめるイヌの群では、交流後に飼い主とイヌの双方で尿中オキシトシン濃度が上昇した、という研究が報告されています。ただし、「目が合えば必ず増える」「愛情の強さが数値でわかる」とまで示されたわけではありません。観察された変化と、その意味を分けて見ていきましょう。
視線とオキシトシンがつなぐ絆の仕組み
研究者らが提案しているのは、視線とオキシトシンが互いに関わる「正のループ」です。イヌが飼い主を見ることをきっかけに、人とイヌのやりとりとオキシトシンの反応が結びつき、絆の形成を支える、という考え方です。「正の」とは、ある変化が次の変化を促し、その反応がまた元の働きを後押しする循環を指します。
この仕組みは、ヒトの母子間で認められる絆づくりとの共通性から注目されています。母親と子どもという同じ種の関係に似た仕組みが、人とイヌという異なる種の間にもあるのではないか、という点が研究の焦点です。似ているのは絆形成の仕組みであり、イヌの気持ちと赤ちゃんの気持ちが同じだと確かめたわけではありません。論文の抄録では、このループが人とイヌの絆を支えてきた可能性が述べられています。
飼い主と飼い犬30組で確かめたこと
麻布大学の永澤美保さんらの研究は、2015年に査読誌『Science』に掲載されました。大学の発表資料によると、飼い主と飼い犬30組を対象とした実験で、飼い主をよく見つめる群と、あまり見つめない群の尿中オキシトシン濃度の変化を比較しています。
よく見つめる群では実験後に双方の濃度が上昇し、あまり見つめない群では双方とも変化が認められませんでした。ここで測定したのは、尿に含まれるオキシトシンの濃度です。日常の一瞬の視線から、その場で体内の変化や愛情の程度を読み取れる、という結果ではありません。
この観察は、視線と体の反応を結びつけて絆を調べる手がかりです。一方、「上昇が観察された」という結果と、「その仕組みが長い歴史の中で絆を育んだ」という説明は、同じ確かさの主張として扱わないことが大切です。
オオカミとの比較と、よくある誤解
同じ研究で調べられたオオカミの個体群は、人にあまり視線を向けず、イヌで見られたような上昇も認められなかったと報告されています。ただし、この比較だけで「オオカミは人と絆をつくれない」「この反応はイヌだけのもの」と結論づけることはできません。
2016年のKekecsらの批判的論評は、イヌ群では飼い主に女性が多く、オオカミ群では男性の割合が相対的に高いという条件の違いを指摘しています。女性のほうがオキシトシン反応が大きい傾向を示した研究もあるため、動物の種の違いと、人側の性別構成の影響を切り分けにくい可能性があります。こうした別の要因が結果の解釈に混ざることを「交絡」と呼びます。なお元論文は掲載直後の2015年6月に、オオカミ側の個体の内訳(一部がオオカミとイヌの交雑個体だった点)に関する図の説明を修正する訂正を『Science』誌に提出しており、この点は研究チーム自身も公に認めています。
これは、観察された上昇をすべて否定する話でも、性別だけで結果が決まるという話でもありません。イヌとオオカミの差を、家畜化による変化だけで説明してよいかには慎重さが必要、という指摘です。また、あまり見つめない群で上昇が見られなかったことを、飼い主との絆が弱いという判定に置き換えることもできません。
イヌの基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 分類 | 食肉目イヌ科。タイリクオオカミの亜種として扱われる。 |
| 学名 | Canis lupus familiaris |
| 祖先・家畜化 | 祖先はオオカミ。人との関わりは一万年以上前にさかのぼるが、家畜化の起源年代には複数の見解がある。 |
| 食性 | 肉食寄りの雑食であるオオカミよりも、さらに雑食が進んでいる。 |
まとめ
犬と見つめ合う場面を、視線とオキシトシンによる絆形成として捉える研究があります。注目したいのは、人とイヌの双方で変化が報告されたことです。その一方で、オオカミとの比較には条件の違いがあり、進化の経緯まで確定したとは言えません。目が合う日常の光景は、人とイヌの関係を科学から考える入口になります。
参考資料
- Nagasawa, M. et al.（2015）. Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds. Science, 348(6232), 333–336. DOI: 10.1126/science.1261022.
- 麻布大学（2015）. ヒトとイヌの絆形成に視線とオキシトシンが関与（研究発表資料）。
- Kekecs, Z. et al.（2016）. Commentary: Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human–dog bonds. Frontiers in Neuroscience, 10, 155. DOI: 10.3389/fnins.2016.00155.
- Nagasawa, M. et al.（2015年6月12日付）. Correction（Figure 1の説明の訂正）. Science, 348(6240), 1215. 元論文で用いたオオカミ側個体の一部が交雑個体だった点についての訂正。
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