ホホジロザメの歯は成長とともに姿を変える

ホホジロザメの口には、鋸のような歯が一度だけ完成して並ぶわけではありません。使う歯の後ろで次の歯が育ち、脱落や損傷に備える仕組みが生涯働きます。しかも新しい研究からは、交換される歯の「形」まで成長に伴って変わることが見えてきました。歯列は、食べる相手の変化を映す記録でもあるのです。

内側で作り、前へ送る

サメでは、口の内側にある歯堤（しえてい、dental lamina）で次世代の歯が作られます。複数世代が列をなし、前方の機能歯が抜けると後ろの歯が移動して置き換わるため、よく「ベルトコンベア」に例えられます。ただし、全列が同時に噛むのではなく、主に働くのは前方の数列です。

この更新は生涯続きますが、「何日ごとに必ず一本」という時計仕掛けではありません。摩耗や損傷、個体の成長、種や水温などで交換速度は変わります。ホホジロザメは数列に数百本規模の歯を備えると紹介されることがありますが、常時何千本も露出しているわけではありません。生涯総数も数万本とされる一方、個体ごとの実測値ではないため、目安として見る必要があります。

2026年の研究――交換品そのものが変わる

2026年、Emily Huntらは学術誌『Ecology and Evolution』で、オーストラリア由来の死亡個体97匹の顎を分析しました。体サイズと顎内の位置を分け、輪郭解析と通常の計測を組み合わせた研究です。小型個体では歯が細く尖り、根元脇に小さな副咬頭（カスプレット）が見られました。魚など滑りやすい小型の獲物を刺して保持する形と解釈されています。

大型になるほど歯は幅広い三角形となり、鋸歯が発達しました。従来研究が示した全長約3mでの歯形変化とも整合し、この頃から海生哺乳類を食べる割合が増すことを踏まえると、厚い肉などを切る働きに適した形への移行と考えられます。ただし境目は一本の線ではありません。カスプレットは尾鰭より前までの長さ（PCL）235cm以下で確認され、最小では180cmでも持たない個体がいました。獲物の切り替えも歯の変化も段階的で、個体差があります。

同じ個体の口内でも歯は一様ではありません。研究では、中央寄りから口角側へ進むにつれて、歯が押しつぶされたように薄くなり、後方へ湾曲する傾向も検出されました。さらに顎幅や歯根面積にはPCL約210cmで変化点が見られます。つまり、成長時の「作り替え」は歯冠の外形だけでなく、それを支える顎の構造とも連動している可能性があります。ただし、保存標本の変形が一部の計測に影響した可能性は著者らも指摘しています。

よくある誤解と比べる

「骨格が軟骨だから歯も軟らかい」は誤りです。歯は象牙質を硬いエナメロイドが覆う、よく石灰化した器官です。また「口に何千本も生えている」は、生涯の累計と同時にある本数の混同です。そして交換は、同じ形の消耗品を補充するだけでもありません。成長段階と顎の位置に応じ、次に作られる歯の幅、厚み、湾曲なども異なります。

ホホジロザメの基本情報

まとめ

ホホジロザメの歯列は、失った刃を補う仕組みであると同時に、成長後の食生活に合う形を次々に作る発生システムです。細く保持向きの幼魚型から、幅広く切断向きの大型個体型へ。ただし変化の時期には幅があります。歯一本の姿からでも、成長と食性、顎の発達が結びつく過程を慎重に読み取れるのです。

参考資料

• Hunt et al. (2026), “Form, Function and Feeding,” Ecology and Evolution 16(1): e72795
• Natural History Museum, “What can shark teeth tell us?”
• Hamady et al. (2014), “Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks,” PLOS ONE
• Goldman (1997), “Regulation of body temperature in the white shark,” Journal of Comparative Physiology B
• NOAA Fisheries, “White Shark”
• Smithsonian Ocean, “Great White Shark”
• Australian Museum, “White Shark, Carcharodon carcharias”