岩陰にすむ大きなイセエビも、ふ化した直後は親とは似つかない、薄く透明な「フィロソーマ幼生」です。幼生は約1年を海中で過ごし、黒潮周辺で「プエルルス幼生」へ変態して沿岸へ戻り、やがて稚エビになります。着底後は脱皮を重ねて大きくなり、昼は岩穴などに隠れ、主に夜に活動します。ここでは、長い成長の旅と行動を研究結果に沿ってたどります。
沖合を旅して沿岸へ戻るまで
沿岸でふ化したフィロソーマ幼生は体長約1.5ミリ。葉のように平たい体で浮遊生活を送り、脱皮しながら約1年かけて体長約30ミリまで成長すると考えられています。水産研究・教育機構の資源評価では、幼生は孵化後2〜3か月を沿岸で過ごした後、黒潮の南側へ運ばれ、黒潮またはその縁辺でプエルルス幼生に変態する生活史がまとめられています。
プエルルスは親に近い形ですが、まだほぼ透明で、沖合の浮遊生活から沿岸の底生生活へ切り替わる段階です。沿岸の岩礁へ移動して隙間などに着底し、脱皮すると稚エビになります。飼育実験では、プエルルスから最初の稚エビになるまでの期間は水温によって変わり、16℃で約40日、28℃で約12日と推定されました。天然では季節や環境が異なるため、この日数をすべての個体にそのまま当てはめることはできません。
硬い殻を脱いで大きくなる
イセエビの外骨格は硬く、体と一緒に連続して伸びません。そのため古い殻を脱ぎ、柔らかい新しい殻の状態で体を広げ、殻が硬化するという脱皮を繰り返します。つまり成長はなめらかではなく、脱皮のたびに段階的に進みます。脱皮前後は通常時と活動パターンが変わることも、水槽での行動観察から報告されています。
資源評価で示された平均的な頭胸甲長は、稚エビへ変態して1年後で雄45.0ミリ、雌42.3ミリ、3年後で雄74.1ミリ、雌64.7ミリです。ただし、成長速度は水温、餌、性別などに左右されます。寿命は20年以上とされていますが、脱皮すると年齢を読み取れる硬組織も失われるため、野生個体の年齢推定には不確かさがあります。
昼は隠れ、暗くなると動く
成体は岩礁の穴や割れ目を昼の隠れ場にし、暗くなると外へ出て餌を探すのが基本です。水槽内で明暗を12時間ずつ切り替えた実験では、活動は明るさの変化とほぼ同期しました。連続した暗闇では周期が約23時間になったため、体内のリズムを持ちながら、光によって毎日の時刻を調整していると解釈できます。一方、新しい環境へ移した直後や脱皮時には昼夜の活動パターンが崩れました。「夜行性」は絶対に昼間動かないという意味ではありません。
着底したプエルルスと稚エビを野外で追った研究では、昼は穴に隠れ、夜に出た後、明け方に同じ穴へ戻る行動が観察されました。また、小型個体は水深0〜20メートルほどの浅場に多く、中・大型個体は0〜60メートルまで広く見られたという三重県の漁獲調査があります。これは、浅場に着底した後、成長につれて利用範囲を深場へ広げる可能性を示しますが、すべての個体が一方向に移動することを直接証明した結果ではありません。
よくある誤解
「大きなはさみで獲物を捕る」は誤り
イセエビは、ロブスターと呼ばれるアメリカンロブスターなどとは別の仲間で、大きなはさみ脚を持ちません。長い第2触角は周囲を探るほか、捕食者に対する防御にも役立ちます。夜間には貝類やウニなどを食べます。実際に、保護区で大型のイセエビがウニを捕食し、隠れ場の周囲でウニが少なくなることを示した野外研究もあります。
「幼生は小さな親エビ」ではない
フィロソーマは透明で平たい浮遊幼生、プエルルスは沖合から沿岸へ移る移行段階、稚エビ以降は岩礁で暮らす底生段階です。姿も暮らす場所も大きく変わる点が、イセエビの生活史の特徴です。
イセエビの基本情報
| 標準和名 | イセエビ |
|---|---|
| 学名 | Panulirus japonicus |
| 分類 | 十脚目・イセエビ科 |
| 主な生息場所 | 日本周辺など北西太平洋の沿岸岩礁域 |
| 成長段階 | 卵→フィロソーマ→プエルルス→稚エビ→成体 |
| 活動時間 | 主に夜間 |
| 成長方法 | 脱皮を繰り返して段階的に成長 |
まとめ
イセエビは、約1年に及ぶフィロソーマ期に沖合を旅し、プエルルスへ姿を変えて沿岸へ戻ります。岩礁に着底してからは脱皮で成長し、昼の隠れ場と夜の活動場所を使い分けます。黒潮と沿岸回帰の大筋や夜行性は調査と実験で支持されていますが、広い海で幼生が経験する移動経路には未解明の部分も残っています。食卓で見る姿になるまでには、環境も体の形も変わる長い過程があるのです。
参考資料
- 水産研究・教育機構「令和6年度イセエビ太平洋中・南部系群の資源評価」
- 水産研究・教育機構「解け始めたイセエビ初期生態の謎とイセエビ増養殖への展望」
- Matsuda, Takenouchi & Yamakawa (2001), Effects of temperature on pigmentation and duration of the puerulus stage in Panulirus japonicus
- 永田・小池（1996）「イセエビ活動量の日周変動パターンの崩壊とその要因」
- Yoshimura & Yamakawa (1988), Microhabitat and Behavior of Settled Pueruli and Juveniles of the Japanese Spiny Lobster Panulirus japonicus at Kominato, Japan
- Norman, Yamakawa & Yoshimura (1996), Rock face incline and height above sea bed of holes used as shelters by pueruli and juvenile Japanese spiny lobsters
- 三重県水産研究所「イセエビ Panulirus japonicus の着底とサイズ別の深浅分布」
- 水産研究・教育機構「捕食者の保護がウニの磯焼けから藻場を保全する」
