オオスズメバチは、女王を中心とする一年性の社会をつくる大型のハチです。働きバチは樹液などをなめるだけでなく昆虫を狩り、肉団子にして幼虫へ運びます。秋にはミツバチの巣を集団で襲うこともあります。一方、人を探して無差別に攻撃するわけではなく、危険が高まるのは巣や餌場を刺激した時です。生態上の役割と刺傷事故の危険は分けて理解する必要があります。
一つの巣がたどる一年
- 春：前年に交尾して越冬した女王が単独で地中の空洞などに巣を作り、最初の働きバチを育てます。
- 夏：働きバチが羽化すると、女王は主に産卵を担い、働きバチが巣の拡張、防衛、採餌、幼虫の世話を行います。
- 秋：巣が大きくなり、餌需要も増します。新女王とオスが生産され、ミツバチなど社会性昆虫の巣を集団で襲う行動も目立ちます。
- 冬：交尾を終えた新女王だけが越冬し、旧女王、働きバチ、オスは死にます。古い巣は通常、翌年そのまま再利用されません。
狩りは成虫と幼虫の交換で成り立つ
成虫は細い腰のため固形物を十分に飲み込めず、樹液、果汁、花蜜などを利用します。捕らえた昆虫は噛み砕いて幼虫へ与え、幼虫から分泌される栄養液を成虫が受け取ります。この栄養交換は、働きバチが狩りを続ける社会の土台です。
ミツバチの巣への攻撃では、探索個体が巣を見つけ、仲間を誘引する標識を残すことがあります。少数の捕食から多数個体による攻撃へ移行し、成虫を殺した後に幼虫や蛹を運びます。ただし一年中すべての狩りが集団戦になるわけではなく、単独で昆虫を捕らえる時間も長くあります。
ニホンミツバチの蜂球を調べた研究
ニホンミツバチは侵入したオオスズメバチを多数で包み、「熱殺蜂球」をつくります。Michio SugaharaとFumio Sakamoto（2009）は、蜂球内の温度だけでなく二酸化炭素濃度を測定しました。高二酸化炭素条件ではオオスズメバチの致死温度が45～46℃、ミツバチでは50～51℃で、実際の蜂球に近い条件では10分以内にスズメバチが死にました。研究は、熱だけでなく二酸化炭素も共同して作用することを示しています。
「ミツバチが摩擦で焼き殺す」という言い方は不正確です。飛翔筋の活動による発熱と密集で温度が上がり、呼吸で二酸化炭素も増えます。また、この防御は主にニホンミツバチで発達しており、セイヨウミツバチが同じ効率でオオスズメバチを防げるとは限りません。
毒の強さをどう考えるか
毒には痛みや組織反応に関わるペプチド、酵素など複数成分があります。H. Kishimuraら（1976）はブラジキニン類似ペプチドVespakinin-Mを同定しました。ただし「一刺し当たり世界最強」といった順位は、動物実験の投与経路、体重当たり毒性、一刺しの毒量を混同しやすい表現です。人では毒そのものの量に加え、アナフィラキシーと多数刺傷が重大な危険になります。
大型のハチとの比較
| 種類 | 巣の例 | 食性・特徴 |
|---|---|---|
| オオスズメバチ | 主に地中の空洞 | 大型昆虫や社会性昆虫も狩る |
| キイロスズメバチ | 地中、屋根裏など | 都市環境にも営巣する |
| ミツバチ | 樹洞、巣箱など | 花蜜・花粉を集め、蜜を貯蔵する |
基本情報
| 学名 | Vespa mandarinia |
|---|---|
| 分類 | 昆虫綱・ハチ目・スズメバチ科 |
| 分布 | 東アジア、南アジアの一部 |
| 社会 | 女王・働きバチ・オスからなる一年性コロニー |
| 主な餌 | 成虫は樹液など、幼虫には昆虫由来の肉団子 |
まとめ
オオスズメバチは、越冬女王の創巣から始まり、働きバチの増加、新女王とオスの生産を経て一年で巣を終えます。強い捕食者ですが、社会と餌の流れには幼虫との栄養交換が欠かせません。ミツバチの蜂球研究は熱と二酸化炭素の共同作用を示しており、単純な「熱で焼く」説明より複雑です。巣を見つけた場合は近づかず、自治体や専門業者へ相談してください。
参考資料
- Sugahara, Michio; Sakamoto, Fumio (2009), “Heat and carbon dioxide generated by honeybees jointly act to kill hornets,” Naturwissenschaften 96, 1133–1136. DOI: 10.1007/s00114-009-0575-0.
- Kishimura, H.; Yasuhara, T.; Yoshida, H.; Nakajima, T. (1976), “Vespakinin-M…,” Chemical and Pharmaceutical Bulletin 24(11), 2896–2897. DOI: 10.1248/cpb.24.2896.
- University of Florida IFAS Extension, “Northern Giant Hornet Vespa mandarinia.”
