クサガメは、孵化してから毎年同じ速さで大きくなるわけではありません。若い時期ほど甲羅の伸びが目立ち、成長するにつれて速度は緩やかになります。さらに、変温動物であるため、気温・水温、餌を食べられる期間、個体の健康状態などによっても成長は変わります。「1年で必ず何センチ」と一律にはいえない生き物です。
クサガメはどのように成長する？
甲羅は硬い完成品ではなく、体の成長に合わせて大きくなります。幼体では新しい組織が加わって甲羅の長さや幅が増し、体重も増えていきます。ただし、季節を通じて一定に伸びるのではありません。クサガメは外気から体温を得るため、低温期には活動や採食が低下します。種の総説では、1～2歳の幼体は周囲の温度が15℃を下回ると採食を止め、成長率と1日当たりの摂食量は温度と正の関係を示した研究が紹介されています。
つまり、成長に関わるのは「年齢」だけではありません。暖かい季節の長さ、食物の量と質、日光浴ができる環境、病気や寄生虫の有無などが重なります。飼育個体と野生個体、同じ年齢の個体同士でも大きさが違うため、平均値をそのまま目の前の1匹に当てはめないことが大切です。
成熟は年齢だけでなく甲長とも関係する
中央日本で捕獲されたメス55個体を調べた研究では、卵黄の前駆物質であるビテロジェニンと生殖器官を手掛かりに成熟過程を調べています。その結果、性成熟の開始は直線甲長およそ150mm、完了はおよそ170mmと推定され、調査個体から作った成長曲線ではそれぞれ約5歳、約7歳に対応しました。
これは「すべてのメスが5歳で成熟する」という意味ではありません。特定地域の野生個体から得た推定であり、別の観察では産卵開始がより遅い例も報告されています。また、成体では一般にメスのほうがオスより大きくなります。成長速度や成熟を説明するときは、性別、地域、飼育条件、測定方法まで確認する必要があります。
甲羅の線を数えれば年齢が分かる？
甲板に見える成長線は年齢推定の手掛かりにはなりますが、木の年輪のように「1本＝1年」とは限りません。実年齢が分かっているソウル動物園のクサガメ100個体を調べた研究では、成長線による推定は1～5歳で実年齢を過大評価し、6～9歳では過小評価しました。研究者は、成長線の利用は6歳未満でも限定的だと結論づけています。
線は餌や季節的な成長停止などの影響を受け、古い個体では摩耗して不鮮明になることもあります。孵化日や継続的な測定記録がなければ、見た目だけで正確な年齢を断定するのは困難です。
クサガメの基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 学名 | Mauremys reevesii |
| 分類 | カメ目イシガメ科 |
| 主な環境 | 流れの緩い河川、池、沼、水田などの淡水域 |
| 食性 | 雑食。水生植物、果実、昆虫、貝、甲殻類、魚、カエル類など |
| 成長の特徴 | 若齢期に比較的速く、成長とともに緩やかになる。温度や餌、性別などで差が出る |
まとめ
クサガメの成長速度は一定ではなく、年齢、季節、温度、餌、健康状態、性別によって変わります。中央日本のメスを調べた研究は成熟の進行が約5～7歳に対応する例を示しましたが、全個体共通の時計ではありません。甲羅の成長線も補助的な手掛かりにとどまります。大きさや線だけから年齢を決めつけず、測定記録と個体の状態を合わせて見るのが適切です。
